Mac & Cheese en el Horno

A mi hija le gusta mucho comer el famoso platillo que hacen aqui en Estados Unidos, Mac & Cheese. Ya habia publicado otra receta bajo el titulo "Macarrones con queso" y en esa ocasion lo hice con el queso Velveeta.
Pero ya no lo hago con ese queso, que tiene un sabor muy artificial para mi gusto, poco a poco he ido modificando la receta y haciendo la salsa con mezcla de diferentes quesos, donde claro el queso estelar es el cheddar. Pero siempre acabo agregando otros de los que tenga a la mano: mozzarella, Monterey Jack, Colby y un toque de parmesano. Pueden hacerlo al horno o preparar todo en el sarten, ustedes deciden. Yo en esta ocasion para finalizar y darle un acabado dorado por encima, le puse queso extra por encima y lo meti al horno. Tambien se le espolvorean migas de pan para conseguir una textura crocante en la superficie, pero en esta ocasion las omiti. Este plato es una opcion excelente para acompañar al pavo en el Dia de Gracias o para Navidad.

Y ustedes pueden variar la receta como quieran agregando en la salsa bechamel quesos que se derritan y usando cheddar como base ya sea del amarillo o del blanco y complementando con otros quesos que sean de su preferencia.
Esta pasta es muy popular con los niños aquí en Estados Unidos, incluso hay un comercial de una marca donde se ve una niña que hace un berrinche cuando le sirven la comida y luego se ve en otra toma que en vez del berrinche ella tranquila y feliz come sus macarrones con la música de fondo de "Only Time" de Enya, jajajajaja, me da mucha risa. Casi en todos los restaurantes en el menú para niños, podemos encontrar Mac & Cheese como una de las opciones a escoger. También se le agrega en muchas versiones migas de pan por encima y carne molida y vegetales.

Esta pasta al parecer tiene sus orígenes en un libro italiano del siglo XIV llamado Liber de Coquina como pasta con parmesano, luego hay una versión mas moderna en 1770 en un libro de cocina de  Elizabeth Raffald llamado The Experienced English Housekeeper.
El presidente de Estados Unidos Thomas Jefferson y James Hemings, su exclavo, se encontraron macaroni en París y lo trajeron de vuelta a US.
En 1802, Jefferson mando servir un pay llamado "macaroni" en una cena de Estado. Desde entonces el platillo de macaroni and cheese horneado ha sido muy popular en Estados Unidos.

Mac & Cheese
Ingredientes:
2 1/2 tazas de pasta seca (macaroni, coditos, etc)
agua la necesaria
sal al gusto
1/4 taza de mantequilla
1 cucharada de harina
2 tazas de leche
2 cucharadas de queso crema
1/4 taza de crema ácida
1/2 cucharadita de mostaza en polvo
1/4 pimienta molida
1/2 cucharadita de paprika (pimenton)
1 taza de queso rallado cheddar (mas 1/2 extra para el final)
1 taza de queso rallado colby (mas 1/2 extra para el final)
1/2 taza de queso rallado parmesano




Procedimiento:
1.- En una olla amplia poner a hervir agua la suficiente con sal, una vez que suelte el hervor ponemos la pasta seca siguiendo las instrucciones del paquete a que quede al dente. No queremos que quede demasiado suave porque mas adelante se cocinara un poco mas en la salsa.

2.- Mientras que la pasta se cuece, hacemos la salsa de quesos. En una olla derretimos la mantequilla y agregamos la harina sin dejar de mover a fuego medio, con un batidor de mano.

3.- Poco a poco vamos agregando a la olla de mantequilla, la leche, crema y queso crema sin dejar de batir, mas la mostaza. Una vez que se integre todo sigue batiendo por un par de minutos mas a llama baja. Agregamos sal al gusto y la pimienta, pero no demasiada sal, porque los quesos son salados, eso se puede rectificar mas adelante.

4.- Agrega una taza de queso cheddar y una de colby, mas la paprika sin dejar de mover a que la salsa se espese.

5.- Colar la pasta y agregarla a la olla de la salsa y mezcla todo bien. Engrasa con mantequilla un refractario y vacía en el la pasta con la salsa.

6.- Precalienta el horno a 180°C (350°F).  Mezcla las media tazas de quesos extra con el parmesano y coloca la mezcla por encima de la pasta. Aquí si prefieres, puedes agregar 1/2 taza o mas de pan molido. Yo no lo hice en esta ocasión.

7.- Mete el refractario al horno por 30 minutos a que se derrita y dore el queso. Servir caliente.

Nota: Puedes hacer la pasta hasta el paso 6 sin meter al horno, muchas veces cuando no tengo tiempo, hago todo en el sartén. Pero cuando se trata de una ocasión especial le doy el extra en el horno.